二年始除诽谤律。十三年除肉刑，然则秦法未尝悉除，三章徒为虚语。《续古今考》所谓‘一时为大言以慰民’也。盖三章不足以禁奸，萧何为相，采摭秦法做作律九章，疑此等皆在九章之内，史公只载入关初约耳。”《汉书·刑法志》汉兴之初，虽有约法三章，网漏吞舟之鱼，然其大辟，尚有夷三族之令。令曰：当三族者，皆先黥，劓，斩左右止，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。
其诽谤詈诅者，又先断舌。故谓之具五刑。彭越、韩信之属皆受此诛。至高后元年，乃除三族罪、祅言令。以上是他在楚汉战争中的表现，非常时期用非常手法说得过去，但灭掉项羽当了皇帝以后他与民生息了吗？并没有，而是再次蹂躏天下。灭秦三年，楚汉五年，哀鸿遍野，千里白骨，户口锐减了百分之七八十，如果估算秦朝人口为2000万，那么到汉朝初建人口还剩400万~600万。
他登极后又发动了八年战争，消灭异姓诸侯王，直到中流矢不治身亡。异姓王谋反之罪基本莫须有，没有实证；要不就是被逼反，找谋反的借口消灭他们而已。除了淮阴侯韩信、梁王彭越、赵王张敖、燕王卢绾；其他异姓诸侯王：燕王臧荼，项羽旧部利几，韩王信，代相国陈豨，淮南王英布都是被兴兵消灭的，就剩一个长沙王吴芮由于地方太偏远，只统治二万五千户，势力小对朝廷没什么威胁，所以没有灭他。
《史记·高祖功臣侯者年表》天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三。《史记·高祖本纪》高祖击（英）布时，为流矢所中，行道病。病甚……《汉书·贾谊传》长沙乃在二万五千户耳，功少而最完，势疏而最忠，非独性异人也，亦形势然也。高祖七年（前200），为了灭韩王信，刘邦还发动三十二万大军攻打了匈奴，原因是“怀疑”韩王信暗通匈奴，致书责备，韩王信担心被诛，便与匈奴约定共同攻汉，刘邦被匈奴四十万骑兵围困于白登山（今山西大同市东北），继灭项羽之后又一场倾全国之力的战争，史书描写简略，粮草、辎重、运输、伤亡及国帑耗费都没有交代，但可以想象对天下平民是伤上加伤。
《史记·匈奴列传》于是汉悉兵，多步兵，三十二万，北逐之。高帝先至平城，步兵未尽到，冒顿纵精兵四十万骑围高帝于白登。这种折腾的做法是因为要合众力建立汉朝，只能封有特大军功的人为王，这是延续灭秦和灭项羽战争中的做法，不然很难灭掉项羽，但是封建诸侯王难以控制，一旦壮大对朝廷产生威胁。所以选择了有别于秦朝郡县制的办法，同时大封同姓诸侯王，这些刘姓诸侯王不能高度自治，朝廷派诸侯相国掌握实际权力。
