惠帝时有一条法令：“允许人民出卖爵位。女子十五岁到三十岁不嫁人，要收五倍的人头税。还有一种说法是十五岁到三十岁，逐倍加税至五倍。”汉爵沿袭了秦爵，秦爵分二十个等级，汉初至少增加到三十个，爵位可以买卖、挡罪，买三十级爵位就可以免除死罪，为了增加朝廷收入，卖官鬻爵让富人贵族更加肆无忌惮，盘剥更加严酷，贫民更加痛苦，增加社会不平。
以法律惩罚逼迫女子结婚、鼓励富裕男人多娶，就是为了增加人口，战争过后女多男少，朝廷不是给与福利奖励生育，而是苛法催婚生育。吕后元年（前187），废除了灭三族罪、妖言令（谣言），不然被杀的人更多，人口难以增加。惠帝吕后时还放宽了对商人的法律，但商人子孙不得当官为吏。《汉书·惠帝纪》民有罪，得买爵三十级以免死罪。
令民得卖爵。女子年十五以上至三十不嫁，五算。《史记·平准书》孝惠、高后时，为天下初定，复弛商贾之律，然市井之子孙亦不得仕宦为吏。惠帝吕后时期没有杀过一个开国功臣，没有主动发动过一次战争，匈奴挑衅妄言，吕后没有出兵并与之和亲，匈奴冒顿的话很刺耳，《汉书》记载：冒顿使者带给吕后的话，说：“我是孤弱无依的匈奴君主，愿到中国来，（吕）太后陛下孤家寡人，也是独立无依，两位君主都不快乐，希望用我们所有的（孤独）交换成没有的（快乐）。
”行文故意不表述清楚，有某史学教授解读成“约炮”。吕后很愤怒，想发兵攻打匈奴，但大臣劝阻，于是和亲。吕后对南越（两广、湖南南部及越南北部）被动开战，原因是有关官员请奏禁止和南越交易铁器，于是南越王尉佗自称南越武帝，发兵攻打长沙国边境，一连攻破了几个县才扬长而去。吕后派隆虑侯周灶统兵前往。遇上炎热潮湿，士卒瘟疫大起，结果没有越过南岭（湘粤边境）。
过了一年多，吕后病故，于是罢兵。这是对南越国战略物资禁运，不但没有防止战争，反而引发边境骚扰，最后劳兵伤财，因为死了才不了了之。《史记·匈奴列传》冒顿乃为书遗高后，妄言……于是高后乃止，复与匈奴和亲。《汉书·匈奴传上》陛下独立，孤偾独居。两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。《史记·南越列传》高后时，有司请禁南越关市铁器。
会暑湿，士卒大疫，兵不能逾岭。岁馀，高后崩，即罢兵。史书对惠帝吕后的整体评价很好，尤其是吕后，说：“高皇后女主临朝称制，不出房门而发号命令，天下安定，刑法罕有使用，罪犯稀少，人民安居乐业，衣食丰富。”吕后只杀了戚姬、如意、少帝，后两任赵王，这对老百姓没啥影响。她为了稳固自己，大封诸吕，在她死后导致大臣政变对天下百姓是危险的，因为吕产担任相国掌握北军，吕禄掌握南军。
