为了防止同样的悲剧再次出现在自己家人身上，赵匡胤必须迅速且最大程度地解除武将的兵权，“杯酒释兵权”就是在这样的环境下发生的。唐中后期以来，节度使权力十分强大，继之而来五代十国乱世，无一不是由节度使所建立的，所谓“天子宁有种乎？兵强马壮者为之耳”，足以证明当时那“枪杆子里出政权”的社会环境；虽然五代皇帝牢牢把握着中央军队大权，但他们的后继者却都是没经过战火洗礼的深宫天子，所以其兵权就逐渐下移到别的武将身上，后唐时期的六军诸卫使、后晋时期的侍卫马步军都指挥使、后周时期的殿前都点检，都是掌握了中央军的最高军事机构，石敬瑭、刘知远、郭威都是由这些职位建立政权的；同样的，赵匡胤也是从后周的殿前都点检而得以掌握后周兵权，兵不血刃地继承柴宗训的禅让，所以赵匡胤一上位，最必须解决的就是“殿前都点检”这个职位。
当时担任殿前都点检的是慕容延钊，出身将门，从后汉时期就跟着郭威南征北战，后周建立后，慕容延钊先被封为铁骑都虞候，柴荣登基后授予殿前都指挥使都校，后任殿前都指挥使，赵匡胤建立宋朝后，将自己当任的殿前都点检一职授予慕容延钊，屯兵真定防御契丹和北汉。他成为了赵匡胤最先释兵权的人。建隆二年春天（宋朝建立第二年），慕容延钊由真定回开封述职，在正经的朝事过后，赵匡胤特意留下他一起到城郊狩猎喝酒，言语间开始给慕容延钊下套，让他对自己表忠心，顺势就驴下坡，把慕容延钊的殿前都点检一职收归国有，改任山南东道节度使，直接取消了殿前都点检一职，由皇帝亲自掌握禁军大权。
赵匡胤解除慕容延钊兵权之所以如此容易：慕容延钊和赵匡胤关系很好，“与太祖友善”，这对在柴荣时期最耀眼的双子星，在战场上借下了十分深厚的感情。当年赵匡胤身为殿前都点检时，其副职则由慕容延钊当任，赵匡胤“常兄事延钊”，有点类似于三国孙策和周瑜，所以到赵匡胤代周建宋时，最有可能制止赵匡胤的慕容延钊反倒是按兵不动；除了慕容延钊外，赵匡胤同时还解除了另一个人的兵权：侍卫亲军都指挥使韩令坤。
这个和慕容延钊一样和赵匡胤“情好亲密”的后周武将，是赵匡胤的坚定支持者。在建隆元年的李筠、李重进之乱中都有他和慕容延钊的身影，而他所当任的侍卫亲军都指挥使，是除了殿前都点检外权力最大的武职，赵匡胤将这两个职位授予自己所信任的慕容延钊和韩令坤，除了信任之外，也为之后夺去他们兵权做铺垫；虽然慕容延钊和韩令坤都掌握着禁军的力量，但毕竟远离朝廷，是赵匡胤为了防备北方和平定叛乱而特意安排在边境重镇的，所以实际上禁军的大部分军队都还掌握在赵匡胤本人手里，加上他们又是以述职原因入京的，随身所带的只有少量亲兵，在赵匡胤夺取他们禁军兵权，改任地方节度使时，他们除了答应之外也没有别的路了。
