），夏、商、周为“三代”，魏、蜀、吴是“三国”，禹、汤、文王称为“三王”。周公礼贤下士，曾“一饭三吐哺，一沐三握发”。殷有三仁，《论语》说：“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死”。汉初三杰，是萧何、韩信、张良。文学史上有“三曹”（曹操、曹丕、曹植）三苏（苏洵、苏轼、苏辙），明代有三袁（“明代三袁”又称“公安三元”，指：袁宏道、袁中道、袁宗道）。
《史记·项羽本纪》说“楚虽三户，亡秦必楚”，后用“亡秦三户”指不畏强暴，奋起推翻黑暗统治。除了这些，常见成语还有“三人成虎”“三足鼎立”“三令五申”“三缄其口”“低三下四”“几次三番”“三言两语”“此地无银三百两”“日上三竿”“两面三刀”“朝三暮四”“新官上任三把火”等等。中国古代作家的创作思路，也深受“三”的影响。
传说古代有“三坟五典”（三坟：指伏羲、神农、黄帝的书；五典：指少昊、颛顼、高辛、唐、虞的书。相传为我国最早的古籍。）《诗经》有“风雅颂”三部分，启蒙经典有《三字经》，前四史中有《三国志》，兵书有《三略》，《春秋》有“三传”（即《公羊传》《 谷梁传》《 左传》。）明代冯梦龙有小说集《三言》。《三国演义》里有“桃园三结义”“三顾茅庐”“三气周瑜”，《水浒传》有“三打祝家庄”，《西游记》有“三打白骨精”“三调芭蕉扇”，《红楼梦》有“刘姥姥三进荣国府”……总之，尊尚“三”的传统浸透古代社会的方方面面，甚至影响了中国人的思维方式和审美心理。
如何理解易经中的“象”？
《易经》中的象，是《易经》中的一项主要内容。〈系辞〉有：“易者，象也”。“立象以尽意，设卦以尽情伪”。“八卦成列，象在其中矣”。《易经》中的象又分为卦象与爻象。卦有卦象，爻有爻象。设卦是先有爻象，然后才有卦象。〈系辞〉中有“观变于阴阳而立卦”，故爻象即阴阳。爻象只有两种，也就是组成八卦的基本符号即（——）阴爻与（一）阳爻。
阳爻象阳，象天、象父、象君子……阴爻象阴，象地、象母、象臣民……根据〈说卦〉中归纳八卦之象为乾，健也。坤，顺也。震，动也。巽，入也。坎，陷也。离，丽也。艮，止也。兑，说也。又如乾卦中：天时为天，冰、雹……。地理为西北方、京都、大郡……。人物为君、父、大人……总之，八卦中的象，代表的物象非常之多，天地之间万物无所不包含其中。
《易经》中，何为“太极”？
我们今天说的太极，是对天地未开、混沌未分时候的状态描述，也就是“盘古开天辟地”以前，“宇宙大爆炸”未爆炸之前的宇宙状态的描述。太极这个词是孔子造的，首次写在《易经·系辞》中，所谓“是故，易有太极，是生两仪”，意思是宇宙创生的初始是太极，继而生出阴阳两仪。所以，太极图就是用来描述宇宙创生初始时的缩略图。
