所以在现代，人们是把《周易古经》和《易传》分开注释的较多。当然仍然坚持经传合一的著作和专家还是相当不少的。按《周易古经》原意解释：“元”，文字原意是“初始”之意，引伸为“大”；“亨”，本来和“享”是同一个字，“享”是祭祀神和上帝，并和神、上帝沟通的意思，所以延伸意为“通”；“利”字意思是用刀收获，本意是“利益”和得到利益“，也是“有利于”的意思。
“贞”，是“占卜”的意思。所以，《周易古经》乾卦的“元亨利贞”应当断句为：“元亨，利贞。”，意思是“大亨通，有利于占卜的事”。到了《易传》，内含大大扩充，这四个字断句为“元，亨，利，贞”，每一字都有自己的意义，这四种意义，合起来就叫“四德”，就是说乾卦具有着天德的四种德行，相应的君子也具有体现天德的四种品德，这是《易传》中专门解释《乾卦》的《文言》提出的：“元者，善之长也;亨者，嘉之会也；利者，义之和也；贞者，事之干也。
君子体仁足以长人，嘉会足以合礼，利物足以和义，贞固足以干事。”《易传》中解释卦辞的《彖传》的阐释："大哉乾元！万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明纵始，六位时成。时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命。保合太和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。" 这四条意义，可以依据《文言》、《彖传》互相发明的解释，综合起来，意思是：元，是众善的首领和导引；君子体现仁德就足以作为民众的领导者、引导者；亨，是美好事物的汇聚和汇通；君子汇合众美就足以合乎礼；利，是义的和宜的体现；君子施利于万物就足以体现广大包容的义的精神；贞，是事物的主干和根本；忠贞坚定则足以担当和治事。
后来的义理派其它解释，大体都综合进入了以上的意思。象数派的解释，也有多解，那基本都是演义推广的意义了。乾卦这条卦辞，十分重要。特别是在《易传》的解释体系中，因为“乾卦”是六十四卦的首卦，并且是纯阳之卦，它的性质，代表了《易传》对《周易》的基本精神和价值观的最基本的倡导和肯定。对乾卦卦辞的解释，是把《周易古经》的卦爻意义进行延伸解释的肇始部分，确定了以后把各卦哲理化、政治伦理化的基准。
供大家讨论一个看法。《易传》是对《易经》的哲理化、伦理化的提升，这个提升，是建立在对两个关键字的重新注释上的。一个是“孚”字，一个就是“贞”字。特别是对乾卦卦辞的这个“贞”字的重新解释最具有标志意义。“贞”字本意是占卜，为了把《易经》变成哲学、政治、伦理指导书，首先就把这个“贞”字由原意改成了“贞固”，掩盖了、也是超越了《易经》的传统的占卜用法，立即将《易经》改造成了“以理断易”，用通过讲道理帮助决策和认识、思考事物的“义理易”。
