古印度是亚洲狮主要的分布地区，在梵语中狮子被称作“僧伽彼”，作为王权的象征。而佛教诞生以后，狮子又融入了佛教文化之中，成为佛祖释迦摩尼的化身。古印度孔雀帝国时代，佛教昌盛一时，并且大规模对外传播，而中土的佛教也是这时候传入的。随着佛教一起传入的，还有狮子文化。《汉书》中记载，汉章帝、汉和帝时期西域大月氏遣使送来了狮子、犀牛等珍稀动物，原本只存在于传说中虚无缥缈的神兽狻猊开始具像化。
且不说狮子体型巨大，自带威严让人生畏，丝毫不逊色于老虎，另外一方面在古代狮子的亚洲原产地，比如安息帝国、古印度地区，狮子都是王权与至高无上的象征。所以，狮子这种动物从传入中原的一开始，就是一种地位起点非常高的动物。中国人向来喜欢祥瑞，给很多动物都赋予了寓意，比如蝙蝠象征福气，仙鹤象征长寿等，而狮子这种凶猛的猛兽，也被视作吉祥与威严的瑞兽，随着佛教文化的兴盛与狮子自带的威严气息散发，中土形成了深厚的狮子文化。
狮子这种大型猫科动物，成年以后威猛有力，而小狮子又憨实可爱，佛教传入后，作为佛教代表性神兽的狮子，其形象也开始广泛传播开来。一来，狮子毕竟不是本土生物，古代作为番邦朝贡的贡品，难得一见，而正所谓物以稀为贵，百姓们对于这种罕见的动物好奇心越来越重，心中也莫名越来越喜欢；二来，古代无论皇家贵族还是民间，都比较敬畏鬼神，尤其比较害怕无形的邪祟，狮子这种动物非常凶猛，其形象被认为能镇恶，而节庆的时候，狮子又被视作一种可以增添节日喜庆气氛的动物。
非洲草原的狮子为什么见了羚羊绕道走，是因为害怕吗？
在非洲大草原上，一只水羚羊被两头狮子包围。面对狮子的左右夹击，它不仅没逃，而且反而主动发起进攻。最后，这只羚羊竟以一敌二，战胜了狮子。这是发生在大草原上的真实一幕！因为天气酷热，两头狮子实在是找不到食物，只能将目标对准了平常不愿意去猎食的大水羚羊。几只水羚羊结伴在一旁喝水吃草，两头狮子埋伏在边上，还在犹豫着要不要上前捕猎。
这时，其中一只羚羊发现了狮子。可它不慌不忙，完全没有要逃离的意思。它跟狮子目光相对，这时其中一头狮子发起攻击，其它几只羚羊落荒而逃。原本没有丝毫畏惧的羚羊可能因为一时受惊，也跑开了。两头狮子见状，觉得是羚羊怕了，就跑上去咬住了它的屁股，想把它当作自己的午餐。可没想到，被咬住的水羚羊突然“发飙”，一个使劲挣脱了狮子的撕咬，还反过来对左右夹击它的狮子发起挑战。
