一般的闪电通常会发生在云层和云层之间、云层和地面之间、以及云层内部。关于大气这种放电现象，我们已经有了充分的了解，因为它们发生频率高、范围广、持续时间长，为科学研究提供了很好的条件。但是在自然界还存在另外一个非常其他的自然放电现象：球状闪电。这种闪电由于其十分罕见，难以捉摸，一直以来被人们认为是一种谣传，或者一种非自然现象，但随着近代照相技术的发展，我们获得很多关于球状闪电珍贵的影像资料。
这种现象才被科学说证实存在，也成为了近多年来科学研究探索的神秘现象之一。几乎有关球状闪电的所有记载和记录都发生在雷暴天气下，而且经常会在一次特别大的正常闪电后出现，更加神奇的是，球状闪电并不会发生在高空中，而是会漂浮在离地方很近的空中，所以人们也称它为地滚雷。球状闪电顾名思义它呈近乎完美的球形，直径在15到40里面之间，持续时间通常有几十秒，最长也就是一分钟左右，在其存在的时间内，在一个非常小的球体范围内会稳定的包含巨大的能量，并根据能量的大小会表现出不同的颜色，从红的、橙色到亮白色，非常耀眼。
当然在其神秘的外表下，这种闪电想象也有着很强的破坏性，它通常低空漂浮，有时会接触地面并被反弹，而且接触过的地方会被烧焦，在附近有通电导体或者电线时，会发生异常壮观的放电现象，破坏电网，跟科幻片的场景有些相似。而且球状闪电还会从窗户、或者烟囱中飞到室内，造成更加严重的破坏，有时会碰到障碍物发生爆发，瞬间释放能量，有时又会无声无息的消失。
如此诡异的东西，之前没人相信也在情理之中。但目前国内外有关这种现象的报道屡见不鲜。曾经在德国就出现过一次关于球状闪电的特殊现象，人们首先看到的是一个大火球从天而降，然后砸向了一颗大树的顶端，当即这个大球就分散成了十多个小球，并散落在地面，然后消失了。看起来像天女散花一样。还有在苏联的一个农庄，两个小孩在自家牛棚里对于，突然看见一个牛棚前的白杨树上落下了一个橙黄色的大火球，并且还在不断地靠近它们，其中一个小孩慌乱之中踢了它一脚，轰地一生火球爆炸了，两个小孩随机被震倒，所幸没有受到伤害。
人们后来认为这个火球就是球状闪电。在美国也发生过一件很离奇的事件，一个主妇在从市场中买菜回来，打开冰箱一看里面的食物全成熟食了，她记得她冰箱里的食物都是生的，后来经科学家的说法是，球状闪电跑进了冰箱，将冰箱变成了电烤箱，但奇怪的是冰箱并没有被损坏。还有1962年7月，中国的科学家正在泰山顶研究雷暴天气，就亲眼目睹了一次球状闪电。
