南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝自此完。中国古代王朝的国号，并不是随便“定”的，都有其特殊意义，其来源规律也是有案可考的。如隋朝的国名与封号有关，却并非“由封号所定”，尚含有文义因素。隋文帝杨坚之父杨忠，为北周开国元勋，受封随国公。杨坚袭爵，581年，废北周静帝自立，国号隋。杨坚将作为封号的“随”字的“辶”去掉，因他害怕新王朝的国运会“走”失(《资治通鉴》卷177)。
其实，在古语中“随”的意思是“安步”，大吉利；“隋”则是“裂肉”，不吉祥，事实上隋朝仅历二帝便告灭亡，这真是历史的讽刺。中国古代以文义定国号的萌芽，可溯源至此。 纯粹以文义定国名，据《甘二史札记》，是从元朝开始。 元朝统治在1368年崩溃后，又到了改朝换代的时刻，曾是乞丐与和尚的朱元璋登基为帝，定天下之号曰大明，朱元璋就是明太祖。
大明的意义出于明教，明教在元末农民起义中，起组织鼓动的作用，它宣称“明王出世”。明王是明教的神，“明王出世”意味着光明到来，黑暗消逝，人类步入极乐世界。受压迫的农民对此自然欢迎。小明王韩林儿及朱元璋都曾是明教“信徒”。以大明为国号，是告诉人民所有明教徒均是一家，大家要安守本分，享受明王统治下和平合理的生活；明王已经在世，只此一家，其它的全是冒牌，不要相信。
同时，古神话里“朱明”一词又把皇帝的姓和朝代称号联在一起，尤为巧合。明史专家吴晗认为，明朝国号是“用文字的含义”。清朝取代明朝统治，是中国最后一个封建王朝。清的前身是“金”。1636年，皇太极改金为清。其用意有二：避免汉人对金侵宋之回忆，清除对满洲人不佳印象；掩盖后金统治者曾臣服于明朝的事实。但皇太极所以选择“清”这一字眼代“金”，是因“清”即“金”的谐音。
但满文却始终未改变。 上述清朝国号以谐音字定名。此外，还有两条规律，一是以谶语预言称。479年，萧道成建立齐朝(南朝之一)，最初有人建议以“梁”为号，大臣祖思启反对：“现在流传着‘金刀利刃齐刈之’的预言，以‘齐’定国名必走运。”萧道成从之，遂以齐建国(《资治通鉴》卷135) 。二是以特产定。如契丹族建立的辽朝之“辽”，意为“镔铁”，是契丹的特产，故称。
镔铁虽坚，久之亦必磨损。到完颜阿骨打建立金国，便决定以不变不坏之“金”，取代终亦变坏之“铁”，因为金国盛产金。我们再回头看看现代人对“国家”的概念，什么是国家呢？国家是由领土、人民、政府三个要素组成的，国家也是政治地理学名词。从广义的角度，国家是指拥有共同的语言、文化、种族、血统、领土、政府或者历史的社会群体。
从狭义的角度，国家是一定范围内的人群所形成的共同体形式。在社会科学和人文地理范畴，国家是指被人民、文化、语言、地理区别出来的领土；被政治自治权区别出来的一块领地；一个领地或者邦国的人民；跟特定的人有关联的地区。关于国家的起源，历史上学说纷纭，莫衷一是。有自然说、契约说、武力说、私有制说、氏族说等。其中，最具有代表性的有契约论、神权论、暴力论。
汉语中的“国家”一词，“国”的涵义类似于欧洲观念中的“国家”，而“国”与“家”在最初是有区分的。如《周易》：“是以身安而国家可保也”。秦汉以后以一国而统天下，由于儒家文化强调“家国同构”，家又指家庭、家族，从而形成了“家”“国”并提的条件，“国家”指一国的整体，如西汉刘向《说苑》：“苟有可以安国家，利人民者”，明黄道周《节寰袁公传》：“公（袁可立）乃抗疏曰：‘则民生休戚、人品邪正，谁复为国家昌言乎？’”《明史》：“国家正赖公耳”。
古代中国除了“国家”观念外，还有“天下”的观念。在西学东渐时，才用“国家”一词附会西方的state。在以中国为代表的东方，国家出现得比较早，且形式少有变化。秦王朝便已经奠定了中国现代国家的基础。至此不难看出，中国历史上的国名之所以大部分只有一个字，除了受中华文化传统影响之外，更多的是代表统治者的政治理念和个人意愿。
中国历朝历代的正式国名（全名）都是什么？
中国在世界上以历史悠久而闻名，我国上下五千年起源定义是以黄帝来计算的。历经的朝代数不胜数。大体是： 夏朝、商、周[西周、东周(春秋、战国)]、秦、汉(西汉、东汉)、三国时期(魏、蜀、吴)、晋(西晋、东晋)、南北朝[南朝(宋、齐、梁、陈)、北朝(北魏、东魏、西魏、北齐、北周)]、隋、唐、五代(后梁、后唐、后晋、后汉、后周)、十国[前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平(荆南)、北汉]、宋(北宋、南宋)、辽、西夏、金、元、明、清、中华民国、中华人民共和国。
