比如太原驻防八旗，终日打架斗殴，欺负民人。当地政府官员头疼又不能管理，太原八旗也被太原民人称为“太原的梁山泊”。另外，定居化的城市、城防驻守生活使得八旗族群脱离了原有的游猎生产生活，无法再保持骑兵技战术水平。八旗族群的战斗力直线下降。因为涉及国本，八旗改革又十分困难，导致八旗武力衰退，越来越成为文官的储备力量。
清朝处于防范目的，遏制利于广泛普及的新式武器的使用。比如燧发火枪，虽然很早出现，但仅仅限于宫廷打猎时使用。有官员奏请将武举考试中刀剑改为火枪射击，这无疑会促进新式武器的使用，可是被清朝皇帝制止，改为考弓箭射击。新式武器不能普及，导致了新式武器及相关领域研究的全面落后。清朝在第二次鸦片战争中调集蒙古马队正面冲击英法联军，英法联军以康格里夫火箭弹回击，火箭冒着烟雾呼啸而来，蒙古战马受惊，队不成队，军不成军，全体覆没。
鸦片战争、二次鸦片战争战败后，清朝面对的是满洲蒙古不堪再用的危亡局面。老办法不灵了，三千年未有之变局出现。为了挽救自身统治，清朝开始“中体西用”的洋务运动。隶属于总理衙门的、新组建的大清海关为清朝带来大量的财政收入。清朝将财政收入投入到武器装备升级中，发展出近代军事工业。虽然损失了一些北方边境领土，但也算勉强渡过了边疆危机。
横向比较，与清朝同时期的奥斯曼土耳其与莫卧儿帝国，一个损失了一半以上的领土，一个彻底沦为殖民地。但是，清朝的顶层依旧是封建制度的，咸丰皇帝时期湘军的解散，侧面体现了清朝对新式军队的不信任与临时抱佛脚的心态。清朝买了西方的军舰组建了水师，却无法精心维护升级，最终落后于明治维新的日本。19世纪的日俄与英法不同，英法对清朝的战争为得主要是维持贸易优势，从中国赚到钱是第一位的。
他们满足于清朝对中国的统治。19世纪的日俄则看中了中国的领土，要吞并、灭亡中国。尤其是刚刚崛起的日本，自身实力较弱，所以全面发力，与清朝争夺朝鲜。这里应该指出，有观点认为——因为当时沙俄也想控制朝鲜，所以日本争取对朝鲜的控制，也有对抗俄罗斯的潜层意图。但由于当时朝鲜被清朝实际控制，所以战争表相为日本和清朝的战争。
甲午战争十年后，日本击败沙俄，完成了在东北亚优势地位的确立。当然，这种观点对错尚有争论。甲午战争是日本维新后进行的第一场对外战争，虽然现在日本描述的很轻松，但实际上是日本倾全国之力准备的战争。对日本来说，是一场拼国运的全面战争。打输了日本明治维新就失败了，日本有可能与清朝签订不平等条约（日本当时和列强签订了一系列不平等条约，和清朝一样没有自主关税权，其实也有半殖民地化的危险）。
