古埃及起先分为上下埃及，南部上埃及崇拜秃鹰，北部下埃及崇拜眼镜蛇，并将蛇的形像镶嵌在法老的王冠上，以此来保佑王朝，保佑王国。到了上下埃及统一后，那个伟大而聪明的法老为了便于统治，就将鹰与蛇的形像一起弄到王冠上，以此来显示王权，告诉臣民，他就是上下埃及唯一的主儿。今天我们看到的图坦卡蒙金面像，就是戴着象征上下埃及统治者的鹰蛇王冠。
蛇也是美洲玛雅人崇拜的对象，在他们崇拜的众多神灵中有一个神，叫羽蛇神，玛雅人将其作为供奉的神祇。这个神的模样有点怪异，上部是呈扇状的羽毛，中间是蛇身，下部是蛇头。这个神在玛雅人那里是很重要的，它是掌管播种、收获和五谷丰登的神祇，关乎玛雅人的生活与生存。在这一点上，玛雅人的羽蛇神其实与我们中国布云施雨的龙王爷差不多了，都是关乎百姓穿衣吃饭的大问题。
当然啰，蛇也有坏的形象，比如《圣经》里在伊甸园引诱夏娃偷吃禁果的那条蛇。这个蛇就显得阴险多了，它以邪恶的化身引诱人类的始祖滑向罪恶的深渊，于是人类也因此背负起了其始祖的原罪，世世代代也洗刷不掉。因此如果人类要想摆脱其原罪的桎梏，就得努力向善，以此来拯救自己那饱受欲火焚烧的灵魂。蛇的形象的好坏，应该是与古人对它的感观和赋予的意义有关，畏惧它是因为它看似凶煞冷酷的模样，信服它是因为它似乎又充满神秘诡异的力量。
因而在古人那里，蛇既可能是神的化身，也可能是魔的化身。无论蛇是成神还是成魔，皆由古人依其需要而定，可以说是人类文化及思想的表象。说到龙，情况就不一样了。古人从来没在自然界中见过龙，因而龙无疑是古人心中的构画，是聚合一些自然形象而创造出来的，在古人那里，龙要么是一种图腾，要么是一种怪物。在西方人那里，龙的形象狰狞恐怖，其习性凶恶残暴，往往口喷烈火，为害人间。
这样的龙是魔性加魔力的化身，是毁灭的象征。所以西方的龙，常常是以长有膜翅的黑龙面目出现，一看就知不是个好东西。在中国，龙的形象就完全颠覆了，与西方龙比起来简直天壤之别。中国龙，小则隐介藏形，大则兴云吐雾，隐则潜伏于波涛，升则飞腾于宇宙。这样的形象已经不是个自然之物了，而完完全全是一个威力巨伟的神。中国龙威严、高贵，聚众兽之形而成异常之象，是一个独特的文化符号，具备了一种文明的象征，因此，中国龙的形象，是延续华夏文明的灵魂，并代表着中国的形象。
传说中的蛟龙和龙到底是什么关系？和龙相比有什么不同？
蛟和龙是两种非常相似的生物，经常被连称为“蛟龙”，关于它们的具体区别，自古以来众说纷纭，归结起来大致有以下几种：第一种观点认为：蛟和龙的区别在鳞片上，《广雅》曰：“有鳞曰蛟龙。”然而，晋代王嘉《拾遗记》卷六却记载：“元凤二年，昭帝泛灵溢之舟于琳池之上，钓一白蛟，长三丈，若大蛇，无鳞甲。命太官为鲜。肉紫骨青，味甚香美。
”特征恰好和《广雅》的记载相反。第二种观点认为：蛟和龙的区别在角的数量上，一般认为龙头上长有两支角，而蛟没有角。钱杲在注《离骚》时说：“蛟亦龙属，无角。”第三种观点认为：蛟和龙的区别在体型的大小上，王逸注《离骚》时说：“小曰蛟，大曰龙”。然而王逸却没有给出一个大小的标准，究竟有多小才算蛟，有多大才算龙。
而且郭璞注《山海经》时说：“（蛟）似蛇而四脚，小头细颈，颈有白瘦。大者数十围，卵如一二石瓮，能吞人。”可见蛟的体型也可以非常大。《说文》十一又说：“龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长……”既然龙能变化大小，那么我们就更无从判断起了。上述三种观点都是从形态上去区分的，第四种观点则是从年纪上去区分的。
《述异记》卷上云：“水虺（即水蛇），五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年化为角龙，千年为应龙。”除了蛟以外，龙还有好几种近亲。第一种是螭龙，《说文》曰：“螭，若龙而黄，北方谓之地蝼，从虫，离声，或无角曰螭。”无角这个特征又与蛟的特征重叠了。而文颖和张揖在注《汉书·司马相如传》时分别说“螭，为龙子”“赤螭，雌龙也”。
此外，在《左传》中有“投诸四裔，以御螭魅”和“螭魅魍魉，莫能逢之”，在这里螭指的不是龙，而是山精。第二种是虬龙，王逸注《离骚》时说：“有角曰龙，无角曰虬。”但亦有别的说法称虬是幼龙。第三种是应龙，是黄帝大战蚩尤时请来助阵的神灵之一，《山海经》有“蚩尤作兵黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野，应龙畜水”“应龙已杀蚩尤，又杀夸父”之语。
从《山海经》的记载来看，应龙很像一个单独的神灵，名字里面虽然带了“龙”字，也未必就属于龙类。但是后世的文献皆把应龙当成龙的一个种类。《广雅》记载：“有鳞曰蛟龙，有翼曰应龙，有角曰虬龙，无角曰螭龙。”前文也引《述异记》讲到“千年为应龙”。由此可见，虽然古人对龙的分类很丰富，但是除了应龙以外，各种龙的分别非常模糊，最主要集中在有没有角这一点。
