”道教有三尸神, 三尸神又称“三彭”或“三虫”。道教认为，人身中有三条虫，称为上尸、中尸、下尸，分别居于上、中、下三丹田。三尸神是兼管监视、告密、教唆、破坏等种种恶行的驻身神。所以俗话形容人生气暴怒就说“三尸暴跳，七窍生烟”，金庸武侠小说《笑傲江湖》中有一种毒药叫“三尸脑神丹”。 道教还有三师，分别是度师、籍师、经师。
道家谓人有三魂：一曰胎光，二曰爽灵，三曰幽精，也就是民间所说的“三魂七魄”。佛教有“三宝”（佛、法、僧），于是民间有“无事不登三宝殿”的说法。佛的法相有“三头六臂”，佛教经典有“经、律、论”三藏，菩萨里有“三大士”（观音菩萨 、 文殊菩萨 、 普贤菩萨）。佛教还有“三世佛”（“三世佛”有两种说法，一种是依“三世”原本的时间意义而划分的过去佛、现在佛与未来佛，而另一种是按地域划分势力范围，此三世佛是指东方净琉璃世界的药师佛，中央娑婆世界的释迦牟尼佛，西方极乐世界的阿弥陀佛。
前一种三世佛称为竖三世佛，后者为横三世佛。 竖三世佛即过去佛燃灯佛，现在佛释迦佛，未来佛弥勒佛。“三世”又叫“三际”。）佛教以兔、马、象渡河入水之深浅，喻小、中、大三乘证道的高下，叫作“三兽渡河”。三昧是佛教的修行方法之一，意为排除一切杂念，使心神平静。《封神演义》和《西游记》里都有“三昧真火”。佛家常说“跳出三界外，不在五行中”，“三界”指：欲界、色界、无色界。
佛教的因果轮回学说有“三生”之说，即“前生”“今生”“来生”。杭州天竺寺有“三生石”， 传说唐代李源与僧人圆观友善，同游三峡 ，见妇人打水， 圆观说：“其中孕妇姓王者，是某托身之所。”便约定十二年后中秋月夜，和李源相会于杭州天竺寺外。这天晚上圆观果真圆寂，而孕妇也正好生了孩子。到了约定的日期， 李源赴约，听见一个牧童歌唱《竹枝词》：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。
惭愧故人远相访，此身虽异性长存。”李源因此知牧童就是圆观之后身。（见唐袁郊《甘泽谣·圆观》。）现在还有成语“三生有幸”。《西游记》里猪八戒奉观音菩萨之命戒了“三荤五厌”（泛指荤腥食物），所以唐僧给他起名“八戒”。帝王将相和文人雅士离不开“三”。大禹治水“三过其门而不入”。周文王“三分天下有其二”尚且侍奉殷商。
城濮之战，晋文公见了楚军先要“退避三舍”。孙权夸赞吕蒙，说是“士别三日，当刮目相待”。孔子读《易经》，“韦编三绝”。孟母教子曾“三迁”。冯谖劝孟尝君要“狡兔三窟”。晏婴也曾“二桃杀三士”。王羲之写字“入木三分”。唐伯虎戏秋香要“三笑”。君子每天要“三省吾身”，做事要“三思而行”。极度的思念叫做“一日不见如隔三秋”。
