传统建筑有“三布局”，比如秦汉以来历代都保持的“三大殿”，皇宫有“三宫六院”，宗教建筑的“三重院落”。古代把法律条文写在了三尺长的竹简或木简上，故称“三尺法”，简称“三尺”。《史记·酷吏列传》：“君为天子决平，不循三尺法……”古代刑法史有“三典”之说，审判案件叫“三推六问”，刑具有“三木”，最残酷的刑罚是“夷三族”。
汉代有“三法司”，唐朝有“三司使”，明代重大案件，经刑部、都察院、大理寺联合审理，时称“三堂会审”。审问对质也叫“三曹对案”（三曹是指在诉讼中的审判、原告、被告三方）。刘邦入关，“约法三章”，对安定民心起了很大作用。古代礼仪和“三”关系密切。“礼让三分”“礼以三为成”，“三”是标准也是极限，过或不及，都是失礼。
所以臣民朝见天子要“三跪九叩”“三呼万岁”。“三沐三熏”是对人极尊敬的礼节。日常酒宴也要“酒过三巡”才能说正事。结婚有“拜天地、拜高堂、夫妻交拜”三道大礼。许多地方古代有先人去世三日后下葬的习俗……儒家讲究“三纲五常”（ 三纲：指君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲；五常：指仁、义、礼、智、信。），还说“不孝有三，无后为大”。
妇女要遵循“三从四德”（ “三从”指幼从父、嫁从夫、夫死从子；“四德”指妇德、妇言、妇容、妇工。），要“三贞九烈”。古代祭祀有“三礼”：天神、地祇、人鬼，祭品有“三牲”：猪、牛、羊。古代官职也离不开“三”。历代都有“三公”：周代是太师、太傅、太保（也作司马、司徒、司空），秦汉为丞相（大司马）、太尉（大司徒）、御史大夫（大司空）。
太师、太傅、太保自北魏以后又称三师，南宋又改称三公。东汉末年的袁绍，人称“四世三公”。隋唐确立了三省六部制，即三省：中书省、门下省、尚书省，六部：吏部、礼部、兵部、度支（后改为户部）、都官（后改为刑部）和工部。商代的军队组织分右、中、左三师，周代军队分为“三军”（中军、上军、下军）。所以《论语》里说：“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。
”科举考试分为乡试、会试、殿试三级。乡试三年一次，考试分三场；会试也分三场；殿试录取分三甲，一甲三名，赐进士及第，分别为：状元、榜眼、探花，合称三鼎甲，后来把一些比赛的前三名也称为“三甲”。乡试第一名叫“解元”，会试第一名叫“会元”，殿试第一名叫“状元”，合称“三元”，一个人如果三次考试都获第一，就叫“连中三元”。
“三”是吉祥的数字。三阳开泰（或作三羊开泰）是《易经》里最为吉祥的一卦。道家有“三清”（ 指道教所尊的玉清、上清、太清三清胜境，也指居于三清仙境的三位尊神，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊。）。老子曰：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”“我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
