国际劳动节起源于美国芝加哥。劳动是神奇的，劳动是伟大的，劳动是光荣的。从此，5月1日成为全世界劳动人民团结战斗的节日一一国际劳动节。最初，当劳动节在世界上很多国家轰轰轰烈烈举行的时候，当世界上的劳动者们在隆重庆祝五-一节日的时候，中国人民处于统治阶级的剥削和压迫之下，劳动人民正处于水深火热之中。
为什么‘五一’是国际劳动节？
“五一” 国际劳动节， 是全世界劳动人民团结、战斗的节日。它是为纪念1886年5月1日美国艺加哥等地工人争取八小时工作日罢工的胜利，在1889年第二国际成立大会上决定的。十九世纪六十年代以后，美国资本主义工业得到极为迅速的发展。美国工人阶级的力量，也随着资本主义工业的发展而日益壮大。1880年，美国的产业工人已达五百二十万人。
但是，工人遭受的压榨仍然非常残酷。他们的劳动时间，每天长达十二至十四小时，可是每天的工资只有一元五值，不足以维持家庭的最低生活水平。同时，还经常受到失业的威胁。特别是在经济危机和萧条期间，大批工人陷入失业，他们家庭的处境就更为艰难了。在这种情况下，工人阶级反抗资产阶级利削压迫的斗争，次数日益增多，现核途果越大。
早在1866年， 第一国际日内瓦会议就提出八小时工作制的口号。因此，争取八小时工作日的权利，一直是罢工斗争的目标之一。十九世纪八十年代，由工会组织领导的罢工斗争加强了。据统计，在1880--1886年期间，美国共发生了四千多次罢工，参加罢工的人数达到一百五十万人。仅在1886年这一年，罢工所波及的企业就有一万一千五百个以上。
这个时期的罢工斗争，大多数都是在争取缩短工作日的目标下进行的。1881年11月，在匹兹堡成立了有组织的行业工会和劳工会联合会（1886年政称为美国劳工联合会，简称“劳联”）。1884年，这个组织在芝加哥举行了一次代表会议。会议通过决议：为了实现每天八小时工作制，要开展广泛的斗争，争取在1886年5月1日达到这个目的。
1885年，在联合会的年会上，再次向各个工会组织发出号召，希望它们动员工人于次年5月1日走上街头，支持争取八小时工作日的罢工斗争.争取实现八小时工作日的斗争口号明确提出后，得到美国全体工人阶级的热烈支持和响应。芝加哥、纽约、华盛顿、匹兹堡、辛辛那提、圣路易斯、波士顿、巴尔的摩等城市各行各业的工人，都投入了这场斗争，积极进行“五一”大罢工的的准备工作。
其中，芝加哥工人的行动最为激烈，成为这场斗争的中心。许多工人在游行时昂首高唱自己编“我们要把世界变个样......”美国统治者在强大的工人斗争面前吓坏了。政府出动察感密探，进行镇压。许多资本家在全国总罢工到来之前，迫将自已企业的工作日缩减到八至九小时。可是，这些都阻挡不了美国工人阶级前进的步伐。1886年5月1日，总罢工开始了。
