地支十二个，按顺序排列，单数为阳，双数为阴。1 子 鼠2 丑 牛3 寅 虎4 卯 兔5 辰 龙6 巳 蛇7 午 马8 未 羊9 申 猴10 酉 鸡11 戌 狗12 亥 猪人们为了方便，便用十二个动物代表十二地支。
十二个动物也符合阴阳的要求，既单数位置上的动物其蹄爪数也是单数，属阳。如虎，龙，马，狗，猴无一例外。双数位置上的动物蹄爪数是双数，属阴，如牛、兔、羊、鸡、猪。蛇无足为0，也是双数，属阴。唯老鼠例外，它前两脚四爪，后两脚五爪。因为它代表“子”，子时是晚上11点到1点之间。前一半属阴，后一半属阳。老鼠前爪属阴，后爪属阳，所以用它代表十二地支的子。
十二生肖为什么要把可恨的老鼠放在第一位？
中国十二生肖的起源与动物崇拜有关，十二生肖中分两大类，其一为牛、马、羊、鸡、狗、猪等禽畜，另一类为鼠、虎、兔、龙、蛇、猴等野兽。古人定立十二生肖时，猫还未传入中国。关于鼠占十二生肖第一位有个传说：传说玉帝为了让人们分辨年月和季度方便生活，决定选出12种动物轮流代表一年，每12年为一轮。玉帝在新年的第一天让动物们从各自的家中出发，赶往天庭，谁第一个跨入大门就是十二生肖之首，其余的座次按到达的先后顺序依次排定。
勤劳的牛一早起床，赶到天庭，快到时看到天庭门大开着，不料一只老鼠从它的耳朵里奔出来跳过天庭的门槛成了第一。老实的牛只好甘居第二。这个传说令人忍俊不禁，可真服了灵鼠的机智聪明。其实古人在选定十二生肖时，是以辩证的思维进行思考的，任何一种动物，都有其可取之处也有其不足之处，尤其象鼠类的生存能力，是人类在面对恶劣的自然环境中所欠缺的，象牛是人类的朋友，但也有其愚忠的一面。
鼠作为山野田野生物，是大自然食物链的一环，适者生存，鼠和其他动物能在自然界生存，是优胜劣汰、物竞天然的结果。古人认为鼠偷吃粮食，证明“仓鼠有余粮”，说明这户人家富足，家中鼠多象征富裕。鼠的繁殖能力极强，民间常作为生殖崇拜的象征。鼠相对子年，子时亦正是鼠于夜晚出没的良机，子鼠对应天干地支。“籽”与“子”音同，寓意多子兴旺。
古人将鼠与葫芦、葡萄、石榴等多籽植物组成吉祥图案，强化了繁衍后代的愿望。所以，对于鼠排第一位，无须揪着其恶的一面放大而忽视其积极的一面。古人对于十二生肖的崇拜，是提醒人们扬其优点而抑其恶，正如人性中存在优缺点对立一样，只有正气压住邪气，人才能更好地发挥其主观能动性，才能更好地征服自然灾害，保护生态平衡，建设人类美好家园。
