地壳的平均厚度约为50公里（31英里），最大厚度为125公里（78英里）。相比之下，地球的地壳平均40公里（25英里），相对于这两颗行星的大小，只有火星的三分之一厚。火星地壳主要是几十亿年前火山活动的玄武岩。考虑到尘埃的亮度和火星风的高速，地表的特征可以在相对较短的时间内被抹去。形成与演化：火星的大部分成分都归因于它相对于太阳的位置。
沸点相对较低的元素，如氯、磷和硫，在火星上比地球更常见。科学家认为，这些元素可能是由年轻恒星的高能太阳风从靠近太阳的区域移除的。火星形成后，和太阳系所有行星一样，遭受了所谓的“晚重轰击”。大约60%的火星表面显示了那个时期的撞击记录，而剩余的大部分表面可能是由这些事件造成的巨大撞击盆地所覆盖。上图：北极盆地是火星地形图北端的蓝色低洼地带。
由于火星上发生的缓慢侵蚀，这些陨石坑保存得非常完好。海拉斯平原，也被称为海拉斯撞击盆地，是火星上最大的陨石坑。其周长约2300公里，深九公里。据信，火星上最大的撞击事件发生在北半球。这一地区被称为北极盆地，面积约为10600公里×8500公里，大约是月球南极艾特肯盆地（迄今为止发现的最大撞击坑）的四倍。
虽然还没有证实是撞击事件，但目前的理论是，这个盆地是大约40亿年前冥王星大小的天体与火星相撞时形成的。这被认为是造成火星半球二分性的原因，并创造了平滑的北极光盆地，现在覆盖了火星的40%。科学家们目前还不清楚是否是巨大的撞击导致了地核和构造活动的休眠。美国航天局推出的的“洞察”号登陆器预计将揭开这一谜团和其他谜团——使用地震仪更好地创建火星核心内部模型。
上图：海拉斯平原延伸约50°的经度和超过20°的纬度。来自火星轨道器激光计时器（MOLA）的数据。其他理论认为，火星较低的质量和化学成分导致它比地球冷却得更快。因此，这种冷却过程被认为是阻止了行星外核内的对流，从而导致其磁场消失的原因。火星表面也有明显的沟壑和沟渠，许多科学家相信，液态水曾经流过这些沟壑。
通过将它们与地球上类似的特征进行比较，人们认为有一部分地形是由水侵蚀形成的。其中有些航道相当大，长2000公里，宽100公里。是的，火星在许多方面都很像地球。它是一颗岩石行星，有地壳、地幔和地核，由大致相同的元素组成。随着我们对这颗红色星球的探索不断进行，我们对它的历史和进化的了解也越来越多。总有一天，我们会发现自己已经在那块岩石上安顿下来，依靠它的相似之处为人类创造了一个“备用地点”。
