长不过寸，粗不过分。坛主拈香时，第一炷香插入香炉中间，第二炷香插于第一炷香的左边，第三炷香插于第一炷香的右边，三炷香平列并拢。香炉左盒盛香面，右盒盛檀香。据传，道教许多法事里，也是以敬香仪式为先导。比如在道教经典《万法归宗》“请仙法”里，就有一个专门的“焚香咒”:请仙时，先摆三盘果子，茶、酒各三盏。咒语曰:道由心合，心假香传。
香焚玉炉，心注仙愿。真灵下降，仙佩临轩。今臣关告，迳达九天。所启所愿，感赐如言。可见，上香焚香，既是佛家佛事的重要组成部分，也是道教的重要内容之一。在民间，老百姓认为神灵和鬼魂都是以香为食物的，因此供养神灵、鬼魂也都是用上香。当然，这是我们传统文化的一部分，既有精华，也不乏糟粕。在继承先人的优良传统的同时，我们也应该去粗取精、去伪存真，不应该兼收并蓄。
另外，也有人认为，上香敬神这种做法，是完全违背神佛初衷的。神佛不可能像人世间的贪官污吏一样，喜欢受贿的。这世界上假如真有神仙，他们肯定是最主持公道，也最讲究公平的，不可能因为某些人烧香拜佛，就会得到善果；也不可能因为有些穷人没有能力供奉神仙，就得不到好结果。我个人认为，民间这些习俗，应该是来源于佛教、道教传统，受佛、道影响，加上老百姓自己的理解、想法在里面。
不管神仙喜欢不喜欢受贿，但老百姓宁愿相信上香就是一种敬仰的做法。当然，在焚香祷告的同时，还有烧纸的习俗，据说这习俗从汉朝就开始了。一是寄托我们对故去先人的哀思，二是希望逝去的先人们在另外那个世界上吃喝不愁，衣食无忧。烧纸主要有黄表纸、金箔纸、元宝纸等。所谓黄表纸，是一种专业术语，意思是指用来敬神或祭祀死者的黄纸。
既然是习俗，那就肯定多少得有些讲究。黄表纸，其实在任何的宗教信仰里，都是首选。黄表纸的黄色，和“皇”同音，代表着大吉大利的意思。自古以来，黄色那就是尊贵之色，古来只有九五之尊的皇帝或者皇族才可以专享黄色，普通老百姓根本没有这个资格。黄表纸之所以受青睐，除了上面的原因以外，或许还有两个原因，一是黄表纸制作流程比较复杂：每年端午节，新竹出林尚未散枝时，砍下划片打捆，投入石灰塘子里揽制，使其纤维溶融。
然后清洗、储藏等。二是黄表纸因为在生产过程中加入了姜黄粉，遇到碱水会变红。一般烧纸则没有这个特征。故此，比较讲究的人家，一般都用黄表纸。假如是遥寄，按照传统就要写名字。就像给活着的亲友邮寄书信一样。上首写遥寄的地址、中间是逝者姓名，下面是孝子的落款。至于逝去的先人能不能收到，这些烧化的纸能不能真的如传说一样，变成他们可以在那个世界花的钱，这就没有人知道的事了。
不过，老百姓是“宁可信其有，不可信其无”。这既是祭祀习俗，也是中国传统文化之一。当然，你如果觉得这都什么时代了，还讲究这些封建迷信？那就可以不理它。见仁见智吧。在现实生活中究竟该怎么做，那就是每个人按照自己的理念、习惯、想法做的事了。对于有些人来说，或许负担太重，或者因为别的什么原因，先人去世，或许他们觉得自己彻底解脱了，高兴还来不及呢，自然不会去烧香，也不可能去烧纸。
烧香时，为什么要点三根香？有什么讲究吗？
神三鬼四有区别。敬神为三柱香，代表天地人，也可以说代表天时地利人和。敬逝者和先祖要用四柱香，每柱香代表天地人和鬼，都面面俱到，也可以说敬鬼不忘敬神灵。心诚则灵，无论敬神和敬逝者都要心诚。上香也有讲究，先左手抱右手弯腰揖手，所谓阳抱阴有阴有阳。然后上香，上香要用左手不能用右手，因为右手不干净，日常我们习惯用右手擦屁股和杀生和干一切事务。
插香先插中间再插左边，最后再插右边。因为中为太极之最，左为阳右为阴，先阳后阴，和我们男女夫妻一样阴阳不分离。切记如果多人相约去祭奠，主香的人先要礼让香，表示尊敬同伴，同事们要还礼谢让香，千万不要接香，不能把人家主香的尊敬看成让你上香，如果接香会被人耻笑没教养不懂礼节。华夏文化源远流长，高深莫测，胡言乱语几句，信者多诚指教，不信者一笑了之，千万莫喷，有失高人风度。
