它们分别是——星纪、玄枵(xiāo)、娵訾 (jū zī)、降娄、大梁、实沈、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。问题是，被称为“岁星”的木星，在天空中自西向东运行。这与太阳以及其他恒星自东向西运行恰恰相反，无疑给观测带来了很大麻烦。为了解决这个难题，古人假想了一颗在地上运行的“太岁星”，并且把运用于地的“十二地支”搬到了天上——由东向西，将天空平分分十二等份——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，每一份都分到了一个“地支”，称为“十二辰”。
靠假想的“太岁星”纪年，叫“太岁纪年”法。这种方法，是比照“岁星纪年”法创立的。好处是便于脱离对“岁星”的观测而直接纪年。但是，“十二地支”，是古人用于地上“分野”的。为了不至于“天地混淆”，后来又为“太岁纪年”起了十二个很别扭的名字——《尔雅.释天》云：“太岁在寅曰摄提格，在卯曰单阏，在辰曰执徐，在巳曰大荒落，在午曰敦牂，在未曰协洽，在申曰涒滩，在酉曰作噩，在成曰茂，在戌曰阉茂，在亥曰大渊献，在子曰困敦，在丑曰赤奋若。
”然后，应该是因为“太岁纪年”是“岁阴年”，于是又按“十天干”，起了十个“岁阳”名称，表示“岁阳年”。《尔雅.释天》云：“太岁在甲曰阏逢，在乙日旃蒙，在丙曰柔兆，在丁曰强圉，在戊曰箸雍，在己曰屠维，在庚曰上章，在辛曰重光，在壬曰玄黓，在癸曰昭阳。”《史记.历书》所说“岁阳”十名有不同，但不管怎样，在纪年上，可以使“甲乙丙丁……”可以和“子丑寅卯……”相配，且六十年一甲子了。
四实际上，上古先民观测天象，最早关注的是北斗七星。北斗七星，位于天空“北极”，也就是正中位置，不但明亮而且似乎“恒定不动”，当然，“斗杓”，即“斗柄”所指方向一直在稳定变换。古人空间上确定“四方”，是根据北斗斗柄所指方向确定的；“四时”，也是根据北斗的变换确定的。汉初的《鹖冠子》之《環流篇》云：“斗柄东指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。
”古人通过北斗，把“时空”统一了起来。一年中包含十二个月，北斗斗柄也可以明确地指示出来。这就是北斗斗柄所指向“十二辰”中的哪个“辰”。古代，称此为“斗建”。《汉书.律历志》曰：“斗建下为十二辰，视其建而知其次。”比如，斗柄指“寅”，称“建寅之月”；斗柄指卯，称“建卯之月”，以此类推。至于“正月”，“正”有“嫡长”之义，“正月”即为一月。
为何现在“正月”是“寅”不是“子”，这在古代称为“建正”。据称，夏代亦“建寅”，即以一月为“正月”，实际上这个说法未必可靠。甲骨卜辞显示，殷商以秋分后第一个月为“正月”，大约在十月。周朝，宣王以前，基本沿袭殷商“建正”方法，之后，才改为“建丑”，即十二月为“正月”。汉武帝时，改为“建寅”，以一月为“正月”了。
