十二生肖最早记载出现于战国晚期，1975年在湖北省孝感市出土的睡虎地秦墓竹简描述了十二生肖，而十二个生肖的排名到底是谁定的，怎么定的，迄今已无法查找与证实，倒是古人写过几篇文章和流下几个传都是古人的推测，不过有一本古籍记录的倒很有道理的。
1、十二生肖的排名是谁定的？
十二生肖最早记载出现于战国晚期，1975年在湖北省孝感市出土的睡虎地秦墓竹简描述了十二生肖，而十二个生肖的排名到底是谁定的，怎么定的，迄今已无法查找与证实，倒是古人写过几篇文章和流下几个传说，都是古人的推测，不过有一本古籍记录的倒很有道理的。图为辽代十二生肖彩琉璃，宋朝洪巽在著作《旸谷漫录》中试图解释十二生肖的排名，他将生肖分别阴阳两类，阴4脚趾阳5脚趾，但是因为老鼠前足四趾蛇无趾，所以此推测有很大漏洞；还有鼠年为首有两个神话传说，一个是赛跑先后顺序，老鼠爬上了牛的角争得第一名；还有一个是开天地时老鼠溜出来立下了打开天地的功劳所以排第一，但是这些要么有漏洞，要么神话传说。
图为睡虎地竹简记录十二生肖，不过，在明朝郎瑛写的《七修类稿》里对十二生肖排序有一套理论。古代有12个时辰，然后古人根据动物出没的活动时间规律，选出了上述十二个动物配十二个时辰，比如子时(23-1)，老鼠活动最活跃，子不同鼠搭配；丑时(1-3)，牛吃足了草，还在“倒嚼”，准备清晨出来耕地，所以丑就同牛搭配；寅时(3-5)，老虎最凶猛，所以寅同虎相配；图为保利艺术博物馆藏的圆明园十二生肖之一的猴首，目前为止7件在大陆，1件在台湾，4件至今下落不明，
清晨五时后，月亮还在照耀大地，所以卯时(5-7)就跟神话月宫中的玉兔搭配；辰时(7-9)，正是群龙行雨的时候，辰时就属龙了；巳时(9-11)，蛇不在人行走的路上游动，不会伤人，这样巳时就属蛇了；午时(11-13)，阴气即将产生，由于马是阴类动物，午时就属于马了；图为唐代十二生肖陶俑。未时(13-15)，羊吃了这时候的草，据说并不影响草的再生，未时就属羊了；申时(15-17)猴子喜欢啼叫，所以猴就同申搭配；酉时(17-19)，鸡开始归窝，酉时就同鸡联系在一起，戌时(19-21)，狗开始看家，所以戌时属狗，亥时(21-23)，万籁俱寂，猪憩睡得最熟，所以亥时同猪相配，
2、十二生肖各自的守护神是什么？有什么来历呢？
鼠年出生之守护神：观世音菩萨，马年出生之守护神：大势至菩萨，牛年出生之守护神：虚空藏菩萨，羊年出生之守护神：大日如来，虎年出生之守护神：虚空藏菩萨，猴年出生之守护神：大日如来，兔年出生之守护神：文殊菩萨，鸡年出生之守护神：不动明王，龙年出生之守护神：普贤菩萨，狗年出生之守护神：阿弥陀佛，蛇年出生之守护神：普贤菩萨，猪年出生之守护神：阿弥陀佛。
3、十二生肖之首为什么是老鼠？
这个问题可以从两个方面回答，一是民间传说。二是文化源头上的原因，先说民间传说，玉皇大帝要选十二个动物做为十二属相，请动物们踊跃报名参加。老鼠比较骄滑，因为猫比较灵活，就在报到的前一天把猫灌醉了，第二天，它站在老牛的角上一起到了天庭，到达的时候，它跳到了老牛前边，因此成了第一名。老牛屈居第二，猫因喝酒误事，没有争到名额，与老鼠成了死敌。
民间传说是中国文化的一部分，挺好的，但猫没排上，是因为十二生肖形成的时候，中国没猫。玉帝安排十二生肖也不可能，它是人安排的，从文化的源头上来讲，就复杂一些了。中国文化最根本之点在于阴阳观念，其中阳与太阳有关，阴与月亮有关。月亮也就太阴星，月亮最圆的时间称望，地球上看不到月亮的一天称“朔”。月亮朔望一周为一个月，十二周大约一年，
十二地支表示的是月亮在天空中的位置。而十二地支的汉字，就是天上星宿的象形，比如“子“对应翼宿，它的形象像飞行的小鸟，故子在甲骨文中表示为鸟，这里不多解释，有兴趣的看看下图:地支与天干配合形成六十组合，称为六十甲子，用以记年，纪月，纪日，记时。天干是十个，地支是十二，配合起来是一百二十，怎么只有六十?因为天干地支都分阴阳，阴干配阴支，阳干配阳支，就为六十。
