最重要的是，提塔利克鱼的胸鳍带骨(肩带)是肉鳍鱼类和四足动物之间的过渡阶段。最重要的是,它们具有更大的胸鳍、腹鳍腰带和充分发育的具有超过五根指骨的四肢结构(这点与之后出现的所有四足动物均不同;Clark2002)。它的肱骨、尺骨、桡骨和腕骨与早期四足动物显然是同源的;与此同时，这揭示了一个关键的特征:四肢在腕部和肘部可以发生弯曲(图B)。
最早从水中登陆的动物是什么？
首先我们需要知道，动物登陆是地球史上最重要的事件之一，因为只有动物（鱼）登陆，才有可能实现由鱼变人的凤凰涅槃。如果没有某类鱼的登陆，就没有两栖动物、爬行动物、哺乳动物，自然也不会有人。现在普遍认为，最早登陆的动物来自于鱼类的一支---肉鳍鱼祖先。肉鳍鱼类出现于408 Mya 的泥盆纪，包括至今仍有少数类群存活的肺鱼类、腔棘鱼和已经灭绝的骨鳞鱼类(osteolepiforms),这些类群之间的区别在于牙齿和头盖骨的结构(图4.6A )。
骨鳞鱼类是现生四足动物纲的干群,这类动物具有一个尾鳍和由几个较大的中心骨以及细长的侧骨向远端辐射状排列而组成的肉质偶鳍。其头部不能向身体方向弯曲，脑颅被颅中关节分为前后两部，该结构在今天生活的肉鳍鱼类中仍可见到。最先出现的毫无疑问的四足动物，如发现自格陵兰泥盆纪最末期地层中的鱼石螈(Ichthyostega),具有同样的尾鳍以及独特的牙齿和头骨构造，但是其后脑壳的鳃盖骨已经消失; 同时，由于具有一个更灵活的颈部构造，其头部可以更好地转动。
最重要的是,它们具有更大的胸鳍、腹鳍腰带和充分发育的具有超过五根指骨的四肢结构(这点与之后出现的所有四足动物均不同; Clark 2002 )。 显然，鱼石螈显示出肉鳍鱼类和四足动物的镶嵌特征。直到最近，仅有很少的化石，如潘氏鱼(Panderichthys),提供了从鳍向四肢过渡的中间阶段的证据(见图A )。
为了能够给这个演化序列填补更多的缺失环节，Neil Shubin 及其同事在加拿大北部可能为泥盆世的地层进行了考察，发现了他们试图寻找的化石证据:一套富含化石的地层，其中埋藏了“近四足化”的肉鳍鱼化石，他们将其命名为提塔利克鱼( Tiktaalik roseae) (Daeschler el al.2006; Shubin el al.2006 )。
与鱼石螈类似，提塔利克鱼具有扁平、灵活的头骨，增长的吻部以及鳃盖骨缺失;同时，它还具有重叠的肋骨，能够为其身体在陆地上进行活动提供支持。最重要的是，提塔利克鱼的胸鳍带骨(肩带)是肉鳍鱼类和四足动物之间的过渡阶段。它的肱骨、尺骨、桡骨和腕骨与早期四足动物显然是同源的; 与此同时，这还揭示了一个关键的特征: 四肢在腕部和肘部可以发生弯曲(图B)。
所有这些有关带骨、肢骨和肋骨的解剖学细节均显示提塔利克鱼能够将它的身体抬离地面一好像做俯卧撑一样。它的头骨也具有一些包括灵活性较低的脑颅关节在内的过渡性特征(Downsetal.2008 )。它的呼吸方式也是介于肺鱼和陆生四足类之间的过渡类型。这些特征在最近发现的一种介于提塔利克鱼和鱼石螈之间的早期四足动物一孔螈(Ventastega )身上体现得更加显著。
