后来事实也证明，他的“航空母舰才是战斗主力”的观点，得到了世界各国空军的一致共识。更为重要的是，首次以航母舰载机打击目标的塔兰托战役，帮助英国夺得了地中海的制海权。而恰恰这个时期，源田在担任日本驻伦敦使馆海军武官，曾详细研究了英军袭击塔兰托的报告，这对偷袭计划是有帮助的。当源田拿到这个计划后，激动万分，他深深为山本的胆识和谋略所折服。
他认为这个计划尽管有许多的困难，但并非做不到。他欣然接受了任务，并在两周后，提交了自己的意见稿。山本对源田的计划修改稿大为赞赏。同时，发现这个小参谋比他下手“更黑”，原计划是4艘航母，而他把正在建造中的两艘航母也算了进去。也就是说偷袭行动将有6艘航母参加。事关重大，山本还是不放心，他又想到了黑岛龟人大佐。
此人是他的首席参谋，是个有歪才的 “仙人参谋”， 性格异常孤僻，喜欢独来独往，很少对人表露自己的真实情感。但在整个联合舰队中，只有他才是山本最信任的人。一是他拥有怪异、超常规的思维，甚至一些独特想法超出了山本的想象。所以非常器重他；二是他是唯一敢跟司令叫板，提反对意见的人，并有充分的说服理由。由此获得了山本的绝对信任。
当然，黑岛也没有让山本失望。他把自己关在舱房里一个月没有露头，对源田的作战计划的各个细节进行了补充完善。至此，作战计划基本定形。1941年12月7日，美国国耻日。这一天清晨，夏威夷和往常的周末一样，宽阔的街道上空无一人，港内的官兵都还在梦想中。日军特混舰队的6艘航母上，起飞了第一波次的183架飞机对港内的战舰进行了突然袭击，美军瞬时被打懵。
还没有反应过来，第二波次的168架飞机再次发起攻击。出其不意的袭击，让美军惊恐万分，甚至连高级指挥官们也同样茫然不知所措，以致日机犹如无人之境。偷袭成果惊人。在短短两个多小时之内，瓦胡岛上所有的机场和停泊在珍珠港内的舰艇都遭到猛烈打击，45艘各类舰船被击沉或损坏，340架飞机被摧毁，4500名美军士兵伤亡，除了三艘航母因故逃过一劫外，显赫一时的美太平洋舰队被彻底打残。
第二天，悲愤不已的罗斯福总统来到国会大夏。他登上讲坛，面对同样悲愤的人群，他面色凝重的讲到：“昨天，1941年12月7日——必须永远记住这个耻辱的日子，夏威夷受到了日本海空军突然的袭击……我要求国会授权我宣布：自1941年12月7日起，美国和日本之间已处于战争状态。”随即，国会以全票通过了对日宣战。此时那些顽固的孤立主义推崇者，迅速变为狂热的“复仇者”。
愤怒不已的还有一个人，那就是山本。这是怎么回事？原来，头两次攻击十分顺利的舰载机指挥官请求南云忠一进行第三波攻击，找到并击毁那三艘漏网的航母，因为这是偷袭行动的头号目标。然而，南云决定放弃。他认为：首先，战果辉煌，攻击的效果已经达到，美国已经由开始的惊慌失措清醒过来，一定会组织强有力的反击，得不偿失；其次，三首航母的去向不明，在茫茫大海上去寻找，无疑是大海捞针；当然最要紧的是，携带的燃料本就不多，只够勉强返航，再耽误下去，对日军不利。
更何况南云不是赌徒，山本的冒险举动他做不来。这也是日后南云被诟病的主要原因。其实“列克星顿”号刚开出去没多久，“企业”号也正在返航途中，只要多找十分钟，便很可能发现和击毁两艘航母，那太平洋舰队将名存实亡了。难怪事后山本大骂南云：“你就是个属耗子的，咬一口就跑。”山本始终对美国充满敬畏。但今天，他违心地去与美国人作战，这对他来说是个极大的讽刺。
