这个成语中的“蛇”字，读音yi。这个成语的关键字是“蛇”，这条蛇是“委蛇”，而不是大自然中的蛇，是神话传说中的蛇。为了区别这两个意思，因此，才有了“蛇”不读she而读yi的“虚与委蛇”的成语。成语“虚与委蛇”中的“委蛇”是不能拆开理解的，“委蛇”就是一个词，与“虚与”结合为成语。
有个常用成语叫“虚与委蛇”，为什么“蛇”不读she而读yi？
“虚与委蛇”是成语，出自《庄子·应帝王》篇中。这个成语中的“蛇”字，读音yi。但是，为什么不读she而读yi呢？其实，这个问题很简单。成语“虚与委蛇”中的“委蛇”是不能拆开理解的，“委蛇”就是一个词，与“虚与”结合为成语。它所表达的是中国神话传说中的蛇，而不是生活在大自然中距今1.3亿年的蛇。“委蛇”长的样子大体是人头蛇身，并且还长着两个头。
它的身子颜色为紫色，而头部是红色。它的长度与车辕差不多。传说“委蛇”对雷声特别讨厌，每当打雷时，它都会呆立在那儿一动不动。“委蛇”的意思就是蜿蜒曲折，跑起来拐来拐去，起伏逶迤。后来，人们解释为随便应顺，产生了《庄子·应帝王》中的“虚与委蛇”成语，这个成语所指的意思，就是对人虚情假意而敷衍的应酬。“虚与委蛇”中的虚，是空，虚无，不真实而虚伪，而“与”是给予，参与。
“虚与委蛇”是讲了一个对人虚情假意而敷衍应酬的典故。战国时，道家的代表人物壶子和一个巫师斗法。说是这个巫师很厉害，神神秘秘会相面，巫师扮演着似神似鬼的样子，吓得人们就怕见到他，只要一听说他来了，立刻四处逃散。壶子听说后，不相信，认为这个巫师是虚伪的故弄虚玄。为了百姓安宁生活，壶子决定与这个巫师面对面较量。
接着壶子指使他的学生列子，去把巫师找来，并对列子说，我要让他看看，我还能活多少天？壶子斗巫师这个巫师见过壶子后，对列子说，你老师只有10天的活头了。列子听后心里很难过，哭着对老师壶子说了。壶子却笑了笑，对列子说，明天，你再请巫师来看看我。列子遵照老师的叮嘱，第二天巫师又来了，看后对列子说，你老师运气不错，我可给你老师续命了。
壶子听了列子的汇报，指令学生列子继续请巫师来看我。就这样不断地请巫师来给壶子看相，结果，吓得巫师不来了。学生列子很奇怪，问老师壶子，这是怎么回事？为什么巫师能把别人吓跑，而您却把巫师吓跑了呢？壶子笑了笑，回应，没啥。壶子告诉学生列子，巫师全凭着自己那点儿知识来揣测着面相，而我呢，与他“虚与委蛇”，对他的虚情假意，用敷衍应付的态度，使他看不懂我，因此，他朝着我害怕了，再也不敢像从前那样狂妄了。
这就是“虚与委蛇”的典故。“虚与委蛇”本来是随机应变，顺着对方的思路来对付对方。可是这个典故，引申出了敷衍了事，随便应对的新的含义。这个成语的关键字是“蛇”，这条蛇是“委蛇”，而不是大自然中的蛇，是神话传说中的蛇。这样去解释，具有特定的新的含义。综上所述，我们能够解读“虚与委蛇”中的“蛇”字，为什么发音不读she,而读yi了。
这里的最大区别就是真实与传说，蛇是大自然活生生的动物，而蛇yi却是神话传说中的，人头蛇身的怪兽。为了区别这两个意思，因此，才有了“蛇”不读she而读yi的“虚与委蛇”的成语。“虚与委蛇”中蛇（yi）的读音，是由蛇（she）读音和本义引申而来的。同时，提示读者，“蛇”字是个多音字，蛇（she）是它的本音本义，指的就是大自然中，爬行纲动物演化史上最迟出现的一个类群。
