”与天干对应的地支，自然指地上万物的阴阳消长, 生息循环。同时天干与地支常相 对应 , 也证实了天干指的是天象的规律性变化 , 而 不可能指偶然形成的太阳的虚象 。 具体说来 , 子丑寅为万物的孕育期 , 卯辰巳为成长期 , 午未为壮盛期 ,辛酉为衰老期, 戌代表死亡 , 亥代表回归 。由子至亥所构成的地支 , 代表了地上万物 “孕育 —出生 —成长—壮盛 —衰老 —死亡—复归 ”这样一 个生息循环的系统 。
万物生长说 《史记·律书》 记载如下： 甲者，言万物剖符甲而出也。乙者，言万物生轧（zha）也。丙者，言万物阳道之著明也。丁者，言万物之丁壮也。戊者固也，言阴阳彰露，物已成也。己者止也，言万物阴阳杀将成也。庚者，言阴气庚万物也。辛者，言万物之辛气方生也。壬之为任也，言阴阳任养于壬也。
癸之为言揆（kui）也，言万物可揆度也。可见司马迁在《史记》中认为十天干的起源是为了记载万物生长的一个循环，但和上面地支的生息循环似有重叠之处。外来语说此说法认为十天干的名字即是古阿勒泰语系中“一二三四五六七八九十”这十个数字的音译。有学者研究结果表明，用数种语言的数字 1 -10的发音与汉语十天干的发音相比较之后发现：藏语与汉语有 9个相近, 匈牙利语有 10个相近 ，土耳其语有 7个相近 , 蒙古语有 8个相近，韩国语 (固有数字)有 8个相近 。
天干十字的发音与上述民族语言数字发音 十分接近的事实 , 让我们不得不联想到汉语天干可 能原本就是数字1 -10, 它们可能确确实实就是来自 古代中国东西南北中各个地区游牧民族语言的基本数字1 -10。因为是与甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十字属于假借关系，加之汉语的另一套数字 “一二三四五 六七八九十 ”被更广泛地使用起来，而且因时间太久 远之后，人们自然不再知道天干十字原义是什么。
天干地支分别是什么？
天干地支，组合在一起可形成纪年,纪月，纪曰，纪时的六十组天干地支组合，而分开来天干则是代表阴阳两性的五行，即甲代表阳木，乙代表阴木，丙代表阳火，丁代表阴火，戊代表阳土，己代表阴土，庚代表阳金，辛代表阴金，壬代表阳水，癸代表阴水。而地支则是代表一年四季十二月份的名称，即子为冬季时一年中的第十一月份，丑为十二月份，寅为春季一月份，卯为二月份，辰为三月份，巳为夏季之始为四月份，午为五月份，未为六月份，申为秋季的开始，为七月份，酉为八月份，戌为九月份，亥为冬季的开始，为十月份。
