它的外观上部有十二个木人，每个木人都手执一个时辰木牌，当某个时辰到来时，它们就会在四个方向的门内执牌报时。它的内部是由复杂的机械结构组成，从外观上看却十分的有意思，有点像古时用的走马灯，古时日晷和圭表都是用太阳的影子来计算时间的，可是一旦遇到阴雨天或着黑夜的话，这两样东西就会失去作用，那在阴雨天古人又是怎样计时的呢。
1、古时候判断时辰晴天看太阳，那雨天怎么判断时辰呢？
古时日晷和圭表都是用太阳的影子来计算时间的，可是一旦遇到阴雨天或着黑夜的话，这两样东西就会失去作用，那在阴雨天古人又是怎样计时的呢？漏刻为了不受太阳的影响，在阴雨天也能准确知道时间，古人发明了“漏刻”这种计时工具。就是在一个大水壶里装满水，水壶的底部有一个小孔，再在水壶中间立一个标有刻度的尺子，这样随着水慢慢滴出，水平面慢慢下移，就可以从桶中刻度尺上读出时间，
在当时漏完一壶需要大约15分钟，这也是我们现在把15分钟称为一刻钟的由来。可是，这种计时工具有一点很不方便，那就是要有一个专门在漏壶旁边，等水流完了再往里添水的人，非常麻烦，要是这人开个小差，忘了添水，那不是要搞错时间了。后来人们经过改进做出了多个漏壶叠加在一起的漏刻，这样一天只要加一次水就够了，香篆钟在唐代时期，宫廷中流行一种燃烧香来计时的方法“香篆钟”。
它是一种用黄铜做成梅花形状的盘在，盘子内的梅花有五个花瓣，在每个花瓣上缠绕一圈盘香，然后点燃香，看香燃烧的多少来计时，但是，这种方法并不是很常见。大明殿灯漏这可是一个高大上的计时工具，是由明代科学家郭守敬发明的，它的内部是由复杂的机械结构组成，从外观上看却十分的有意思，有点像古时用的走马灯。它的外观上部有十二个木人，每个木人都手执一个时辰木牌，当某个时辰到来时，它们就会在四个方向的门内执牌报时，
门内另有一个木人用手指着刻数。在灯漏的下部四个角的位置，各有一个木人手执“钟、鼓、钲、铙”，一刻鸣钟，二刻击鼓，三刻击钲，四刻击铙。在时初、时正时这些响器也要鸣响，产生这些动作的机构都隐藏在柜子里，用水来做动力驱动它们。五轮沙漏由于漏刻是使用水来计时，它也有一定的局限性，比如在北方，冬天天气比较寒冷，会影响水滴漏的速度，于是后来又衍生出了”沙漏“这种计时工具，
其中最著名的是詹希元创制的“五轮沙漏”。它的流沙是从上端的漏斗形的沙箱流到初轮边上的沙斗里，从而驱动初轮，以此来带动各级机械齿轮祖旋转，最后一级齿轮带动在水平面上旋转的中轮，中轮的轴心上有一根指针，指针安装在一个有刻线的仪器圆盘上转动，以此来显示时刻，这种显示方法与现代时钟的表面结构几乎完全相同，真是为古人的智慧感到震惊啊！此外，詹希元还巧妙地在中轮上添加了一个机械拨杆装置，以此带动两个站在五轮沙漏上击鼓报时的木人。
