，贾雨村却是个精致的利己主义者，救英莲的代价太大，将葬送他好不容易谋来的前途。但这一切，随着薛蟠的正妻夏金桂的到来而终止。“根并荷花一茎香”是香菱的品质，虽然她的人生历经变故，但她一直像荷花一样散发着不俗的幽香。进了薛家的门，想迅速树立当家奶奶的权威，“见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室”，于是生了灭香菱之心。
香菱是怎样“香魂返故乡”的？
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤，自从两地生孤木，致使香魂返故乡 。这是作者写给香菱的判词，由判词可知，她将在夏金桂（两地生孤木）的折磨之下丧命，魂归故里。“根并荷花一茎香”是香菱的品质，虽然她的人生历经变故，但她一直像荷花一样散发着不俗的幽香。也正因为如此，才使得她“平生遭际实堪伤”。她的人生，可谓一波三折，像浮萍一样，漂泊不定。
童年时期，她是集万千宠爱于一身的甄家大小姐如果说投胎是门技术活，那么香菱算是最会投胎的人。她投生于“红尘中一二等富贵风流之地”的乡宦之家，父亲甄士隐“禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品”。母亲封氏“情性贤淑，深明礼义”。因为甄士隐无子，那时候还叫英莲的香菱独得宠爱。
可是，好景不长，更应了那句“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，福祸之间的转变，往往就在一瞬间。英莲神仙般的父亲缺乏风险意识，让家中男仆带着三岁的英莲出外看花灯，导致英莲被人贩子拐走。从此，不但失去了大小姐的身份，而且从人上人跌落为人下人。得遇冯渊和贾雨村，两次与好运擦肩而过在被拐之后，英莲有两次被拯救的机会，一次是被冯渊相中，一次是卷入人命官司遇到贾雨村。
冯渊本是个“酷爱男风，最厌女子”的人，也算是个高富帅，遇到被拐卖的英莲，突然转性了，“立意买来作妾，立誓再不交结男子，也不再娶第二个了”。这是英莲从人下人重新回到人上人的机会，可惜天不遂人愿，人贩子贪心不足，将英莲“又偷卖与薛家，他意欲卷了两家的银子，再逃往他省”。于是冯薛两家互不相让，冯渊势单力薄，被薛家打死，英莲的这次转运的机会失去了。
但命运给了她第二次转运的机会。人命官司告到应天府，府台大人正是曾经受过甄家恩惠的贾雨村。如果贾雨村和刘姥姥一样，受人点滴之恩，涌泉相报，那么英莲就得救了。但是，贾雨村却是个精致的利己主义者，救英莲的代价太大，将葬送他好不容易谋来的前途。因此他装作不认识英莲，把英莲判给了薛家。两次转运的机会，都与英莲擦肩而过，从此，她再也没机会重归人上人，被改名为香菱，成为了薛蟠的侍妾。
