氏的本义为“支"、“歧”、“所以别子孙所出也"。由于同姓者越来越多，为了区别家族间的地位、出身，便产生了氏。氏的来源主要有爵号，如王、侯; 有国号，如殷、夏、齐、鲁、周、楚、韩、赵、魏、吴等; 有官职，如司徒、司马、司空、帅尉、师、史等; 有居住地，如西门、南郭、南宫、柳下、百里等; 有封地，如屈、解等; 有职业，如陶、巫、商、贾等; 有鲜明少数民族印迹的氏，如金、翦、萨、撒、慕容等。
姓氏原来只有贵族才有，一般百姓没有姓氏。战国以后，由于氏日益增多，起到了姓的作用，姓与氏合一，一般百姓也有了姓。至汉魏时，已是人人皆有姓了。名，古时侯，名是出生三月或百日后才取的，取名极为慎重。三国时有曹操、刘备、孙权、关羽、张飞等等。名是社会个人的特称，有按族谱辈分起的，如孔氏家族、朱元璋后人等; 有像《红楼夢》中贾氏家族按偏旁论辈起名的。
平民百姓则不是如此讲究，随意性较大。如今取名趋同问题很突出，据2015年我国人口统计，张伟有29.9万，王伟有29.1万，王芳有27.7万，李娜25.9万……在南方城市梓、轩、萱、欣、浩等名字近年来蜂拥而至，有的幼儿园一个小班同名的就有好几个。其实按汉语选择，余地是很大的。字，义本为孳，即生儿育女之义。
“男子二十冠而字”，"女子许嫁笄而字"。名与字在意义上是相关合的，或意相近，或意相反，如孔丘字仲尼，仲为排行，"尼"为山名，与丘相应; 孟轲字子舆，“轲"“舆"皆与车有关;岳飞字鹏举，鹏举则飞; 毛泽东字润之，有水则润之; 诸葛亮字孔明，亮与明自然同义;唐寅字伯虎，伯为排行，寅虎同义; 卢柔字子刚，柔与刚相对;许洞字洞天，字上另加一字而已，还有一类是给名加"之"即为字的也很多。
为什么古代有名的人名字都比较好听，像韩信，项羽，赵云张飞？
确实有这种现象。我国有张王李三大姓，按人数多少排第三张姓。王姓和李姓争第一，现在看王姓第一，李姓就第二了。古代姓和氏是分开的，像三家分晋的赵国，是赢姓赵氏，赵国始祖造父，为周穆王驾车，被封赏在赵城，造父族就成赵氏。看来天子司机位置很重要。陈胜被车夫司机所害。能把死刑犯韩信救下的夏侯婴也是刘邦车夫。我这里有点扯远了，言归正传，后来姓氏合一了。
中国很多姓氏产生于春秋战国时期。古代人有姓名，还有字。像关羽、字云长，赵云，字子龙。宋朝出版了《百家姓》。明、清又重视家谱文化。有家谱文化以后，姓名三个字的多了，之前，两个字的姓名常见。古代名字比较好听可能原因如下：1、能在历史上留下姓名的人都不简单。一是高官。二是在某些方面有影响的人物。像诗人、医学专家等等。
